Именованные каналы обеспечивают надежное двунаправленное взаимодействие между двумя процессами, независимо от того, является ли принимающая сторона локальной или удаленной. Почтовые ящики выполняют аналогичные функции, однако, вместо обеспечения канала «один к одному» между принимающей и передающей сторонами, они предоставляют ненадежную однонаправленную передачу данных типа «один ко многим» и «многие к одному». Почтовые ящики полезны для посылки широковещательных сообщений произвольному числу процессов.
Именованные каналы предоставляют абстрактный и удобный сетевой интерфейс. Вместо того чтобы иметь дело с маршрутизацией и пересылкой данных, программист, использующий именованные каналы, может просто открыть канал и поместить в него данные. Пользователь именованного канала открывает его и считывает данные. Передача данных между компьютерами выполняется автоматически и один вызов именованного канала эквивалентен нескольким операциям на уровне транспорта.
Все функции именованных каналов и почтовых ящиков реализованы в DLL клиентской части подсистемы Win32 - kernel32.dll (см. рис. 19). Однако имена, задаваемые приложениями, использующими именованные каналы и почтовые ящики, определяют системное пространство имен, управляемое драйвером файловой системы именованных каналов (Named Pipes File System, NPFS.sys) и драйвером файловой системы почтовых ящиков (Mail Slots File System, MSFS.sys). Драйвер файловой системы именованных каналов создает объект-устройство, называемое \Device\NamedPipe, и символическую ссылку к этому объекту, называемую \??\Pipe, а драйвер файловой системы почтовых ящиков создает объект-устройство, называемое \Device\Mailslot, и символическую ссылку \??\Mailslot, указывающую на этот объект. Имена, передаваемые функции CreateFile вида \Y\Pipe\.... и \V\Mailslot\...., имеют префикс \\.\, преобразуемый в \??\, так что имена разрешаются через символическую ссылку к объекту-устройству.
Рис. 19. Интерфейс именованных каналов и почтовых ящиков
Позже мы обсудим, как драйвер файловой системы редиректора вовлекается, когда разрешаются имена, определяющие именованные каналы и почтовые ящики на удаленной системе. Однако, когда именованные каналы и почтовые ящики создаются сервером, или открываются клиентом, вовлекается соответствующий драйвер файловой системы на машине, где располагается именованный канал или почтовый ящик.
Обработка запроса к локальному именованному каналу или прием запроса к нему от удаленного компьютера выполняется файловой системой именованных каналов. Если же запрос к именованному каналу происходит по имени UNC, то обработка выполняется так же, как и для других запросов к удаленным файлам: запрос перехватывается драйвером mup.sys и направляется соответствующему редиректору.